মালদ্বীপের মাঠে জয়ের সুখস্মৃতি নেই বাংলাদেশের। এখন পর্যন্ত মালেতে ড্র-ই বাংলাদেশের সর্বোচ্চ সাফল্য। অজেয় সে মাঠে বৃহস্পতিবার (১২ অক্টোবর) বিকাল ৫টায় স্বাগতিকদের মুখোমুখি হচ্ছেন হাভিয়ের কাবরেরার শীর্ষরা। উপলক্ষ বিশ্বকাপ বাছাইয়ের প্লে-অফ পর্ব। হোম অ্যান্ড অ্যাওয়ে ম্যাচ দুটিতে জিতলেই পরের পর্বে ছয়টি ম্যাচ খেলার সুযোগ পাবে বাংলাদেশ। এ নিয়ে বাড়তি সতর্ক টাইগারদের স্প্যানিশ কোচ। শীর্ষদের দিয়েছেন কড়া বার্তা। জানিয়েছেন, ভুল হলেই কাঠগড়ায় দাঁড় করানো হবে।

কঠিন লড়াইয়ের পূর্বে কাবরেরা বলেন, ‘সাম্প্রতিক সময়ে আমরা দল হিসেবে যেভাবে খেলেছি, দলেরই কিছু খেলোয়াড় এশিয়ান গেমসে যে পারফরম্যান্স দেখিয়েছে, তাতে আত্মবিশ্বাসী ঠিকই, কিন্তু অতি আত্মবিশ্বাসী হওয়ার কোনো সুযোগ নেই। আমরা মালদ্বীপ দলটাকে জানি, চিনি। আমরা জানি, তারা কতটা কী করতে পারে। আমাদের সাবধান হতে হবে, নয়তো মাঠে ভুগতে হবে।’

মালদ্বীপের বিপক্ষে মালেতে বাংলাদেশের কোনো জয় নেই ঠিকই। তবে দলটির বিপক্ষে ৮-০ গোলের এক বিশাল জয় আছে। সেটি ৩৮ বছর আগের। ১৯৮৫ সালে ঢাকায় অনুষ্ঠিত দ্বিতীয় সাফ গেমসে সেই জয় আন্তর্জাতিক ফুটবলে বাংলাদেশের সবচেয়ে বড় জয় এখন পর্যন্ত। ১৯৮৪ সালেও মালদ্বীপের বিপক্ষে আছে ৫-০ গোলের জয়।

সময়ের পরিক্রমায় মালদ্বীপ পৌঁছেছে অনেক ওপরে। দলটি বাংলাদেশের জন্য হয়ে উঠেছে প্রবল প্রতিপক্ষ। ১৯৯৯ সাফ গেমসে মালদ্বীপের কাছে প্রথম হার, এর আগে-পরে আছে ড্রর ইতিহাস। ২০০৩ সালে ঢাকার সাফ ফুটবলে গ্রুপপর্বে ১-০ গোলে জয়ের পর ১৮ বছর এই দলের সঙ্গে জিততেই পারেনি বাংলাদেশ। যদিও সেই সাফেরই ফাইনালে মালদ্বীপকে টাইব্রেকারে হারিয়ে একমাত্র শিরোপাটি জিতেছিল বাংলাদেশ। টাইব্রেকারের জয় তো ‘অমীমাংসিত ম্যাচ’ হিসেবে ধরা হয়।

সবকিছু বিবেচনায় অগামীকালের ম্যাচ জামাল-রাকিব-তারিক-কাজীদের জন্য কঠিনই। তবে জয়ের ব্যাপারে আশাবাদী কাবরেরা, ‘আমাদের খেলোয়াড়রা জানে এই ম্যাচ কতটা গুরুত্বপূর্ণ। মালদ্বীপকে হারাতে পারলে বিশ্বকাপ বাছাইয়ের গ্রুপপর্বে শক্তিশালী দলের সঙ্গে খেলার সুযোগ পাব। বাংলাদেশের ফুটবলের উন্নয়নে শক্তিশালী দলের চ্যালেঞ্জটা গুরুত্বপূর্ণ। হেরে গেলে আগামী বছরের সেপ্টেম্বরের এশিয়ান কাপ বাছাইয়ের আগে আমাদের কোনো ম্যাচ নেই।’

পরিসংখ্যানে অবশ্য মালদ্বীপের চেয়ে ঢের এগিয়ে বাংলাদেশ। ১৬ ম্যাচের ৭টিতে জিতেছে টাইগাররা, মালদ্বীপের জয় ৬টি। ড্র হয়েছে ৩টি। তবে কালকের ম্যাচে মুখ্য হয়ে উঠবে দুদলের লড়াই। সে লড়াইয়ে উত্তীর্ণ হয়ে পরবর্তী ধাপে পা রাখতে হবে।